营养是所有生命物体的一种生命活动。从胎儿形成到年老死亡，所有的生命活动都是一个营养过程。生病、受伤的修复和恢复体力也是一种营养过程。
二十世纪八十年代后期，国际营养学界把营养定义为：有关生命物生长，维持和修复整个生命体或其中一部分过程的总和。营养过程看作是生命现象的一个重要组成部分。
儿童营养学与成人营养学的根本区别在于儿童期所特有的生命现象——生长发育。
什麽是营养投入与营养结局？
营养投入： 营养素、营养行为 、营养气氛三者的共同作用的总和。
营养结局： 生长发育状况和健康水平的总和：人体测量学参数、生理－生化参数、机能－体能参数、精神－行为－心理状态等测量值。

什麽是营养素、营养行为和营养气氛？
营养素
提供儿童生长发育、维持儿童体力活动和体质健康的各种物质。
蛋白质、脂肪、碳水化合物、
维生素、微量元素、水、纤维素等七种具有营养作用的物质
营养行为
母亲喂养婴幼儿儿童青少年摄取食物行为方式。这是在进化过程中基因型与环境因素长期相互作用，逐渐养成的。
营养行为与营养结局的关系越来越引起广大家长的关注。刚刚结束运动，愤怒，抑郁的母亲进行母乳喂养，其婴儿生长发育不良，哭闹，烦躁不安；长期在不安，喧闹，紧张环境中进食的儿童攻击性行为偏多；进食速度快，吃大块，单位时间内吃的块数多，咀嚼少，偏爱某种食物等“肥胖样进食”导致产生肥胖；饥饿，半饥饿等所谓“减肥疗法”造成生长激素分泌损伤导致生长迟缓，不长个。长期不规则进食产生儿童压抑，退缩，潜能发育障碍，或霸道，跋扈，攻击行为等在独生子女身上已屡见不鲜。
营养环境（气氛）
主要是由家长提供的 ， 家长的营养观念，喂养行为和儿童本身的进食行为、进食环境、家庭成员一起进食、 进食时的情绪、膳食习惯、烹饪水平都直接影响儿童的营养结局。           

尽量让儿童亲临食物烹调的全过程，通过这个过程，儿童接受有关食物，营养成分，烹调技术，饮食文化的多种教育，同时养成参与家庭劳动，爱惜食物，尊重他人劳动成果的品德教育。家庭进食或集体进食指家庭成员或朋友围桌而坐，充满亲情，愉快交谈，祥和进食。通过这个过程儿童受到适度摄食，充分咀嚼，细嚼慢咽等正确进食习惯的熏陶，同时加强人际交流，社会性合作性的养成。

人体不是“试管”，儿童青少年处于活跃的生长发育阶段，营养结局不是营养素的叠加营养行为和营养环境对儿童青少年的营养结局有极其重大的影响。
营养素投入需要遵循的规则

“自然食物，均衡膳食”。合理膳食评价
合理的膳食应当是: 热卡适宜、营养素均衡、自然食物、价廉物美。

合理膳食评价，过度摄食可造成超重或肥胖,摄入不足，偏食、挑食则可引发营养不良, 生长迟缓,维生素缺乏、贫血、佝偻病等,易罹患感染,尤其是呼吸道感染。